Climate

Experts say changing climate is ‘threat multiplier’ and that US and Germany already include it in planning

The US, Germany and other countries are putting the climate crisis at the heart of their national security plans but the UK is failing to do likewise, experts have told the government.

Extreme weather and heat are killing increasing numbers of people, damaging economies and forcing millions around the world to flee their homes, adding to an already unstable geopolitical situation, MPs were told on Tuesday at a select committee hearing.

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Extra 270 million adults aged 69 or over will suffer dangerous heat levels of 37.5C amid global heating and ageing populations

The heat exposure of older people will at least double in all continents by 2050, according to a study that highlights the combined risk posed by a heating world and an ageing population.

Compared with today, there will be up to an extra 250 million people aged 69 or above who are exposed to dangerous levels of heat, defined as 37.5C. The paper warned this is likely to create biological and social vulnerability hotspots with increasing concentrations of older adults and high temperature extremes.

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Scientists used tree rings to compare last year’s extreme heat with temperatures over the past two millenniums.

Across the country, more intense heat, storms and fires are causing the home insurance market to start to buckle.

IPS report says replacement fuels well off track to replace kerosene within timeframe needed to avert climate disaster

Hopes that replacement fuels for airplanes will slash carbon pollution are misguided and support for these alternatives could even worsen the climate crisis, a new report has warned.

There is currently “no realistic or scalable alternative” to standard kerosene-based jet fuels, and touted “sustainable aviation fuels” are well off track to replace them in a timeframe needed to avert dangerous climate change, despite public subsidies, the report by the Institute for Policy Studies, a progressive thinktank, found.

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A growing number of researchers in the field are using their expertise to fight the climate crisis.

The Federal Energy Regulatory Commission approved the biggest changes in more than a decade to the way U.S. power lines are planned and funded.

The Federal Energy Regulatory Commission voted 2-to-1 in a partisan split on Monday on a new rule that could help speed up wind and solar energy.

Researchers had been testing a sprayer that could one day be used to push a salty mist skyward, cooling the Earth. Officials stopped the work, citing health questions.

Muchas de ellas no funcionan para compensar los vuelos y algunas incluso pueden ser perjudiciales. Sin embargo, existen algunas alternativas más efectivas.

• Read more from the DIY Climate Changers, a new series on everyday people’s creative solutions to the climate crisis

Jannine Mancilla, 32, and Nicole Macias, 34, bonded over a shared love of DIY fashion and hand-me-downs, and frustrations with an environmentally-destructive industry and a throwaway culture that creates huge amounts of waste. So they came up with a radical idea: asking people to offer up their old clothes – for free. Their Los Angeles clothing swaps have grown from humble origins to “overwhelmingly” popular events that receive hundreds of pounds of clothing donations each month, helping attendees save the planet and keep money in their pockets.

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The climate crisis can seem intractable – especially in an election year. But the remarkable actions of individuals are reason for hope

The hottest year on record. Extreme drought, wildfires and flooding. Despairing scientists, wildlife loss and rampant waste. The sheer scale of the climate crisis can feel overwhelming.

And when it comes to taking serious action, politicians move at a glacial pace, and the very real possibility of another Donald Trump presidency could stymie progress even further.

If you would like to share your story, send us an email at diyclimate@theguardian.com. Tell us a bit about yourself, your project and why you started it, and the impact it’s had. Please leave contact details; one of our reporters will get in touch if we are interested in finding out more

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British Columbia wildfire service says blaze is burning 2km from Fort Nelson and encourages remaining people to leave

An intense wildfire could hit a town in western Canada on Monday, based on forecasts of strong winds that have been fueling the out-of-control blaze which has already forced the evacuation of thousands, fire experts and officials warned.

The British Columbia wildfire service said the blaze is burning just 2km (1.2 miles) north-west of Fort Nelson, which has already seen about 3,500 people evacuated from there after an order to leave was issued on Friday.

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We need utilities to succeed now more than ever before. But the definition of success needs to evolve.

The seasonal allergy hill is now an all-year mountain.

I am into air quality.

Especially when it means I can breathe outside because there is no pesticide drift, wildfire smoke, vehicle exhaust, or pungent odors. However, the reasons why I am into air quality are a bit contradictory.

On the one hand, I am fascinated by air quality because I love working with sensors and monitoring equipment. I enjoy doing outreach and education about electronics with kids. I am also into open hardware and open data access. I have been collaborating for a few years with AirGradient and am part of a team of worldwide volunteer scientists who advocate for air quality justice.

And, importantly, I strongly believe in community-driven data collection to empower people with relevant information to advocate for a safe and healthy environment. It’s fun! You should try it! Check out the air quality data from my backyard in Merced, California, this past year:

This is the air quality data in my backyard in Merced for the past year. Source: AirGradient.

The graph shows PM2.5 (particulate matter smaller than 2.5 micrometers). Spikes in PM2.5 make the air unhealthy. My best guess is that the fall spikes are dust from almond operations near my home, and the winter spikes come from a combination of sources, including burning fuel. The air in Merced is trapped by the classic temperature inversion of the San Joaquin Valley. In addition, Merced County applies more than 10 million pounds of pesticides per year that contribute to the area’s poor air quality.

On the other hand, I am scared about bad air quality. I live in the region with the worst air quality in the United States: the San Joaquin Valley in central California. But I consider myself lucky because I live in Merced, which has one of the best air qualities in the region, although best doesn’t mean it’s good.

The air quality in Merced County is the best in the San Joaquin Valley, but best doesn’t mean it is good. The San Joaquin Valley has the worst air quality in the United States. Our county has a triple failing grade from the American Lung Association. Source: ALA.

Why do I choose to stay in a place with such bad air quality? I suppose I’m stubborn enough to believe that my presence here can make a difference. I moved to Merced in 2015 to study for my PhD, and I found a place I could call home. This is a diverse and wonderful community I now call my own. I became attached to the people and to the place. Maybe one day I will move out of the San Joaquin Valley, but not yet. I’m deeply committed to socioenvironmental justice and agricultural sustainability, and I want to help people who need it the most. Failure is not an option because I live here; I cannot just disconnect. This is more than just my job.

This is personal.

The 2024 State of the Air report

I work every day on topics related to air in my role as a Senior Climate Scientist at UCS, through my volunteer grassroots work, and because I want to be a well-informed resident in the San Joaquin Valley. So of course the American Lung Association’s yearly report, State of the Air (SOTA), published every year since 2000, is of professional and personal interest.

Since its inception, the report has effectively heightened the awareness of some hazardous air pollutants, and engaged the public, media, advocates, and policymakers in the ongoing fight against air pollution. The report aims to empower individuals like me to inform ourselves, our families, and our communities.

The air quality for this report was calculated using data reviewed by EPA from 2020, 2021, and 2022. That means it includes the extreme wildfires exacerbated by the fossil fuel industry that burned more than 4% of California in 2021 and 2022. You can find this year’s SOTA report, released last month, on the American Lung Association’s website, and you can compare it with 2023’s report, 2022’s, and all of the reports.

Bad news first: challenges with air quality persist

Unfortunately, there were no significant changes this year, and California and the southern San Joaquin Valley still have the worst air quality in the country by far. 

This is not new. For the last several years, Bakersfield in Kern County, Visalia in Tulare County, the metropolitan area of Fresno, Kings, and Madera Counties, and Los Angeles have had the worst air quality in the United States out of more than 200 metropolitan areas nationally.

In the US, approximately 40% of the population, about 130 million people, live in places with failing grades for unhealthy levels of air quality.

Disparities in air quality disproportionately impact communities of color, highlighting systemic inequalities rather than individual choices. Across the county, people of color are 2.3 times more likely than white people to live in a county with failing grades in air quality.

This is not a new finding either. As UCS has been reporting for years, cars, trucks, and buses are a significant source of air pollution in California that disproportionately exposes Black, Latino, and Asian communities to higher levels of harmful pollution compared to majority white communities.

It is important to note that some extremely toxic air pollutants you may have heard about, such as ethylene oxide (EtO), are not included in the report. EtO is extremely difficult to monitor, yet very dangerous. You can inform yourself more in this UCS report.

One very important piece of information missing from the State of the Air report is air quality data for farmworker communities and other rural areas in the United States or California. The American Lung Association focuses only on metropolitan areas, and they use only official EPA air quality monitors. These monitors are very expensive and largely absent from small rural communities. All data used in the report must be reviewed by EPA, which makes the process slower.

In the San Joaquin Valley where I live, most rural communities are farmworker communities. Farmworkers are exposed to poor air quality both as outdoor workers and as residents inside homes that often are not properly insulated nor equipped with air conditioning to endure the scorching summer. While I think the American Lung Association report is a very important tool for millions of people in the US, we cannot forget that millions more live far from air quality monitors and may be breathing and living with poor air without knowing it. That is why community science for air quality monitoring in rural areas is extremely important to have everyone informed.

What pollutants are in the San Joaquin Valley’s (and California’s) air?

The American Lung Association’s State of the Air report measures three of the major types of pollutants in the San Joaquin Valley: long-term particle matter, short-term particle matter, and ozone.

Particle matter pollutants consist of extremely small solid and liquid particles in the air, originating from various sources like oil refineries and fossil fuel burning, fracking, transportation, conventional agriculture, wildfires, construction, and biomass burning (like heating with fireplaces). These particles are categorized by size. Coarse particles (PM10, that is particulate matter that is 10 micrometers or less) include dust and pollen, fine particles (PM2.5) come from burning fossil fuels and pesticide use, and ultrafine particles (PM0.1) come from reactions of industrial pollutants (nitrogen oxides and sulfur oxides) with sunlight and unfinished fuel combustion. Ultrafine particles can make the air look hazy even though individual particles are invisible to the naked eye. While the nose and throat mostly filter coarse particles trying to get into our bodies, fine and ultrafine particles can penetrate deep into the lungs and even enter the bloodstream. The negative effects include negative effects on cardiovascular and respiratory health, increased risk to babies and pregnant people, and increased risk of premature death in older adults. Even brief exposure to elevated levels of fine particles can increase the risk of heart attacks, strokes, and other cardiovascular events.

Ozone, too, poses significant risks to respiratory health. Ozone plays a dual role in our atmosphere. High up, it forms a protective layer that shields the Earth from ultraviolet rays. However, at ground level, where it can be inhaled, ozone becomes a key component of smog, a harmful mix of air pollutants. Ozone is formed when nitrogen oxides (NOx) and volatile organic compounds (VOCs) react in sunlight, and it is exacerbated under higher temperatures that make ozone pollution worse in the summer. In California, VOCs can come from fossil fuel industry, refineries, methane (especially in Los Angeles and southern San Joaquin Valley), and pesticides (in the San Joaquin Valley). NOx can come from vehicle pollution (Los Angeles, San Joaquin Valley, and the rest of California) and agricultural fertilizers (San Joaquin Valley). Short-term ozone exposure worsens asthma and chronic obstructive pulmonary disease, increases pneumonia risk, and impairs lung function. Long-term exposure can lead to asthma development, chronic obstructive pulmonary disease, and systemic health issues, including premature death.

As a reminder, California has about one quarter of a million oil wells: some small communities in Kern County, at the southern end of the San Joaquin Valley, are surrounded by thousands of wells, and people in L.A., Bakersfield, and other cities are familiar with oil wells in their metropolitan areas. For example, there are 1,700 oil wells inside the small rural community of Derby Acres and 9,500 within one mile. Inside the relatively large city of Bakersfield (population 410,000), also in Kern County, there are around 2,000 wells, and within one mile of the city there are more than 9,000. The metropolitan area of Bakersfield is and has been for several years the most polluted metropolitan area in the United States by short-term and year-round particulate matter, and ranks in third position for ozone pollution.

California has about 250,000 oil and gas wells, and Kern County has more than 156,000 of them. The metropolitan area of Kern County (Bakersfield) is the most polluted region in the United States. While there are thousands of wells inside and near Bakersfield, most of the burden is borne by small rural communities in the county. Source: California Natural Resources Agency. There’s good news: we’re working on solutions

The air quality in the San Joaquin Valley is poor, and we don’t even know how bad it actually is in the valley’s rural areas. But the good news is there are plenty of people doing something about it because we live here and we care.

For example, several groups like Central California Asthma Collaborative, Central California Environmental Justice Network, and the SocioEnvironmental and Education Network are installing accurate and affordable air quality monitors in many rural communities to raise awareness of air quality injustice and conduct outreach about its health impacts.

Another example is that of researchers at UC Merced who are trying a new generation of AI models to better estimate air quality in rural areas. Data collected with low-cost air quality monitors by community members can be used to inform their communities and support local leaders to make real-time decisions in response to air quality changes. Data can also be used to improve the accuracy of air quality models, which in turn will give even better information to communities.

The news from the SOTA report may be dire, but what gives me hope (besides phasing out fossil fuels) is a solution that I and many colleagues here in the San Joaquin Valley are actively working on: cropland repurposing. It’s a powerful solution that I blog about often (here, here, and here).  

Cropland repurposing is a viable solution to address water scarcity and water quality; and, the good news is it is also a solution to improve air quality. Cropland repurposing alongside sustainable agriculture that prioritizes healthy soil, limited to no use of pesticides, and reduced application of toxic fertilizers can improve air quality in places like the San Joaquin Valley. Here we will need to repurpose probably more than one million acres of crops over the next decades.

If we do it right, cropland repurposing can dramatically improve the quality of life in disadvantaged communities and increase economic and agronomic resilience for farmers while achieving sustainable water use and fostering environmental health.

In rural areas, a one-mile revitalization zone around the smallest 123 agricultural disadvantaged communities of the San Joaquin Valley could decrease water usage by 1.45 million acre-feet, pesticide usage by 11 million pounds, nitrate leaching to aquifers by 193 million pounds, and CO2 emissions by 1.85 million metric tons. This was the conclusion of a peer-reviewed study I was involved in.

But reimagining sustainable agriculture in California can also help the metropolitan areas reported on by the American Lung Association’s State of the Air report.

As a reminder, the worst air quality in the United States is in Kern, Tulare, and Fresno counties, and by far these three are the counties with the highest pesticide application in California. I don’t know if better agricultural practices can give a passing grade to our San Joaquin Valley cities because fossil fuel-related pollution is still very bad in those areas. But ending our reliance on fossil fuels combined with better agricultural practices can dramatically increase air quality in California for all of us.

This is a conceptual idea of how cropland repurposing around agricultural disadvantaged communities can help communities, ecosystems, and agricultural areas—everyone involved! The way forward

California’s air quality issues stem from a combination of its geography, climate, and anthropogenic factors. California’s beautiful topography, with its valleys and mountains, can make the air stagnant and trap air pollutants, leading to the accumulation of pollution in certain areas like the San Joaquin Valley or Los Angeles. We cannot change the topography.

Climatically and meteorologically, California has temperature inversions, where a layer of warm air traps cooler air near the ground, preventing pollutants from dispersing into the atmosphere. Again, this is particularly common in the Central Valley and in Los Angeles. Additionally, wildfires, exacerbated by climate change and drought conditions, release large amounts of smoke and particulate matter into the air, further worsening air quality.

While we can do a better job managing our forests to prevent wildfires, we cannot modify California’s meteorological characteristics. But we can change the anthropogenic factors that lead California to having the worst air quality in the United States.

We need to do more to improve air quality in both urban and rural areas and to inform people about it. We need to care about how public policies shape Californians’ health. We need to demand better, cleaner alternatives for energy, transportation, and agriculture. We need to reverse climate change.

Of course, I know this is easy to say… but if we act together, it can also be feasible to do!

In California cities, to improve our air quality and our well-being, we must end the reliance on fossil fuels, promote clean transportation, and enhance greener urban planning.

In California rural and agricultural areas, in addition to the above, we need to learn from the past and become sustainable. Cropland repurposing is an opportunity to improve everyone’s quality of life, bring economic and environmental sustainability to farmers and rural communities, and improve our air quality by drastically reducing the reliance on pesticides and fertilizers and by stopping inadequate agronomic practices that release polluting dust.

We are at a critical moment in California with a once-in-a-generation funding opportunity to correct injustices and improve climate resilience in the United States thanks to funds from the Inflation Reduction Act and Infrastructure Investment and Jobs Act. If California is going to continue to lead in environmental protection, agriculture, and technology, and make its air cleaner, then our elected leaders must incentivize more than ever the cleanest energy and transportation, the most sustainable agricultural practices, and the most equitable and environmentally-friendly economic growth.

Our noses, throats, hearts, and lungs deserve it.

Me interesa mucho la calidad del aire.

Especialmente cuando eso significa que puedo respirar afuera porque no nos están rociando con pesticidas, no hay humo de incendios forestales, ni gases de escape de vehículos ni olores repulsivos. Sin embargo, las razones por las que me importa la calidad del aire son un poco contradictorias.

Por un lado, me fascina la calidad del aire porque me encanta trabajar con sensores. Disfruto haciendo divulgación y educación sobre electrónica con niños (y a veces no tan niños). También me gusta la electrónica abierta para que todos tengan acceso a la información y a los datos. De hecho, llevo unos años colaborando con AirGradient. Formo parte de un equipo internacional de científicos voluntarios que abogan por justicia en la calidad del aire.

Y, lo que es más importante, creo firmemente en colectar datos con ciencia comunitaria para empoderar a las personas con información que sea relevante para defender un entorno seguro y saludable. ¡Es divertido! ¡Deberían probarlo!

Miren los datos de calidad del aire de mi patio trasero:

Estos son los datos de la calidad del aire en mi patio trasero en Merced durante el año pasado. El gráfico muestra PM2,5 (partículas de menos de 2,5 µm). Los picos de PM2,5 hacen que el aire sea peligroso. Mi suposición es que los picos de otoño son polvo de operaciones agrícolas en almendros cerca de mi casa, y los picos de invierno provienen de una combinación de fuentes, incluida la quema de combustibles.
El aire en Merced está atrapado por la clásica capa de inversión de temperatura del Valle de San Joaquín. En el condado de Merced se aplican más de 10 millones de libras de pesticidas por año que contribuyen a la mala calidad del aire del área.

Por otro lado, me asusta la mala calidad del aire. Vivo en la región con la peor calidad del aire de Estados Unidos: el Valle de San Joaquín en el centro de California. Al mismo tiempo, me considero afortunado porque vivo en Merced, que tiene una de las mejores calidades de aire de la región, aunque que sea la mejor no significa que sea suficientemente buena.

La calidad del aire en el condado de Merced es la mejor del Valle de San Joaquín, pero ser la mejor no significa que sea suficientemente buena. El Valle de San Joaquín tiene la peor calidad de aire de Estados Unidos. Nuestro condado reprueba las tres calificaciones evaluadas por la American Lung Association (asociación estadounidense de salud pulmonar). ¿Por qué elijo quedarme?

Supongo que soy lo suficientemente testarudo como para creer que mi presencia aquí puede hacer alguna diferencia.

Me mudé a Merced en 2015 para estudiar mi doctorado y encontré un lugar al que podía llamar hogar. Encontré una comunidad diversa y maravillosa que podría considerar mía. Me apegué a la gente y al lugar. Quizás algún día me mude fuera del Valle de San Joaquín, pero todavía no. Estoy profundamente comprometido con la justicia socioambiental y la sostenibilidad agrícola, y quiero ayudar a las personas que más lo necesitan. El fracaso no es una opción porque vivo aquí: no puedo simplemente desconectarme. Esto es más que solo mi trabajo.

Esto es personal para mí.

Informe sobre el estado del aire 2024

Trabajo todos los días en temas relacionados con el aire aquí en UCS, a través de mi trabajo voluntario de base y porque quiero ser un residente bien informado en el Valle de San Joaquín. Por supuesto, el informe anual de la American Lung Association llamado State of the Air (estado del aire o SOTA), que se publica cada año desde 2000, es de interés profesional y personal.

Desde su creación, el informe ha aumentado efectivamente la conciencia sobre algunos contaminantes atmosféricos peligrosos y ha involucrado al público, los medios de comunicación, los defensores y los políticos en la lucha contra la contaminación del aire. El informe busca empoderar a personas como yo para que nos informemos a nosotros mismos, a nuestras familias y a nuestras comunidades.

La calidad del aire para este informe se calculó con datos revisados por la EPA de 2020, 2021 y 2022. Eso significa que incluye los incendios forestales extremos exacerbados por la industria de combustibles fósiles que quemaron más del 4% de California en 2021 y 2022. El informe de este año recién publicado está online, en inglés, junto con informes anteriores.

Primero las malas noticias: Persisten los problemas con la calidad del aire

Desafortunadamente, no hubo cambios significativos este año, y California y el sur del Valle de San Joaquín todavía tienen la peor calidad de aire del país con diferencia.

Esto no es nuevo. Durante los últimos años, Bakersfield en el condado de Kern, Visalia en el condado de Tulare, el área metropolitana de los condados de Fresno, Kings y Madera, y Los Ángeles han tenido la peor calidad del aire en Estados Unidos entre más de 200 áreas metropolitanas a nivel nacional.

En Estados Unidos, aproximadamente el 40% de la población, unos 130 millones de personas, viven en lugares con malas calificaciones por niveles insalubres de calidad del aire.

Las disparidades en la calidad del aire impactan de manera desproporcionada a las comunidades de color, resaltando desigualdades sistémicas en lugar de elecciones individuales. En todo el país, las personas de color tienen 2.3 veces más probabilidades que las personas blancas de vivir en un condado con malas calificaciones en calidad del aire.

Este tampoco es un hallazgo nuevo. Como UCS ha informado durante años, los automóviles, camiones y autobuses son una fuente importante de contaminación del aire en California que expone desproporcionadamente a las comunidades negras, latinas y asiáticas a niveles más altos de contaminación nociva en comparación con las comunidades mayoritariamente blancas.

Es importante tener en cuenta que algunos contaminantes del aire extremadamente tóxicos como el óxido de etileno (EtO, por sus siglas en inglés) no están incluidos en el informe. El EtO es extremadamente difícil de monitorear a pesar de ser muy peligroso. Puedes informarte más en este informe de UCS  (en español e inglés).

Un dato muy importante que falta en el informe sobre el estado del aire son los datos sobre la calidad del aire de las comunidades de trabajadores agrícolas y otras zonas rurales de Estados Unidos o California. La American Lung Association se centra únicamente en áreas metropolitanas y utiliza únicamente monitores de calidad del aire oficiales de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés). Estos monitores son muy caros y en gran medida no se encuentran en las pequeñas comunidades rurales. Además, todos los datos utilizados en el informe deben ser revisados por la EPA, lo que hace que el proceso sea más lento.

En el Valle de San Joaquín donde vivo, la mayoría de las comunidades rurales son comunidades de trabajadores agrícolas. Los trabajadores agrícolas están expuestos a la mala calidad del aire tanto cuando trabajan al aire libre como dentro de sus hogares, que a menudo no están adecuadamente aislados ni siquiera tienen aire acondicionado para soportar el abrasador verano.

Si bien creo que el informe de la American Lung Association es una herramienta muy importante para millones de personas en Estados Unidos, no podemos olvidar que también millones más viven lejos de los monitores de calidad del aire y pueden estar en riesgo de respirar y vivir con aire tóxico sin saberlo. Por eso es sumamente importante utilizar ciencia comunitaria para monitorear la calidad del aire en áreas rurales para que todos estemos bien informados.

¿Qué contaminantes hay en el aire del Valle de San Joaquín (y de California)?

El Estado del Aire de la American Lung Association mide tres de los principales tipos de contaminantes en el Valle de San Joaquín: partículas a largo plazo, partículas a corto plazo y ozono.

La contaminación por partículas proviene de partículas sólidas y líquidas extremadamente pequeñas suspendidas en el aire, que se originan en diversas fuentes, como refinerías de petróleo y quema de combustibles fósiles, fracking, transporte, prácticas inadecuadas de agricultura convencional, incendios forestales, construcción y quema de biomasa (como calefacción con chimeneas).

Estas partículas se clasifican por tamaño. Las partículas mayores (PM10, es decir, partículas de 10 micrómetros o menos) incluyen el polvo y el polen, las partículas finas (PM2,5) provienen de la quema de combustibles fósiles y el uso de pesticidas, y las partículas ultrafinas (PM0,1) provienen de reacciones entre contaminantes industriales (óxidos de nitrógeno y óxidos de azufre) con la luz solar y de combustión incompleta de combustibles.

Las partículas ultrafinas pueden hacer que el aire parezca turbio, aunque las partículas individuales sean invisibles a simple vista. Mientras que la nariz y la garganta filtran principalmente partículas gruesas que intentan ingresar a nuestro cuerpo, las partículas finas y ultrafinas pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo. Los efectos negativos incluyen afecciones a la salud cardiovascular y respiratoria, aumento del riesgo para los bebés y las personas embarazadas y elevar el riesgo de muerte prematura en los adultos mayores. Incluso una exposición breve a niveles elevados de partículas finas puede aumentar el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otros eventos cardiovasculares.

El ozono también plantea riesgos importantes para la salud respiratoria. El ozono juega un doble papel en nuestra atmósfera. En las capas más altas, forma una capa protectora que protege a la Tierra de los rayos ultravioleta.

Sin embargo, a nivel del suelo, donde se puede inhalar, el ozono se convierte en un componente clave del smog, una mezcla dañina de contaminantes del aire. El ozono se forma cuando los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COV o VOCs por sus siglas en inglés) reaccionan con la luz solar, y se agrava con temperaturas más altas que empeoran la contaminación por ozono en el verano.

En California, los COV pueden provenir de la industria de combustibles fósiles y del metano (gas natural) especialmente en Los Ángeles y el sur del Valle de San Joaquín, y de los pesticidas en el Valle de San Joaquín. Los NOx pueden provenir de la contaminación de vehículos (en Los Ángeles, el Valle de San Joaquín y el resto de California) y de los fertilizantes agrícolas (Valle de San Joaquín).

La exposición al ozono a corto plazo empeora el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, aumenta el riesgo de neumonía y perjudica la función pulmonar. La exposición prolongada puede provocar el desarrollo de asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y problemas de salud sistémicos, incluida la muerte prematura.

Como recordatorio, California tiene alrededor de 250.000 pozos petroleros. Algunas comunidades pequeñas del condado de Kern están rodeadas por miles de pozos, y la gente de Los Ángeles, Bakersfield y otras ciudades están familiarizadas con los pozos petroleros en las áreas metropolitanas.

Por ejemplo, hay 1.700 pozos petroleros dentro de la pequeña comunidad rural de Derby Acres y 9.500 en un radio de una milla; dentro de la ciudad relativamente grande de Bakersfield (con una población de 410.000 habitantes) hay alrededor de 2.000 pozos, y a una milla de la ciudad hay más de 9.000. El área metropolitana de Bakersfield es y ha sido durante varios años el área metropolitana más contaminada de Estados Unidos por partículas a corto y a largo plazo, y ocupa la tercera posición en contaminación por ozono.

California tiene alrededor de un cuarto de millón de pozos de petróleo y gas, y el condado de Kern tiene más de 156.000. El área metropolitana del condado de Kern (Bakersfield) es la región más contaminada de Estados Unidos. Si bien hay miles de pozos dentro y cerca de Bakersfield, la mayor parte de esa carga recae en pequeñas comunidades rurales del condado. Fuente: datos públicos de la Agencia de Recursos Naturales de California.

Hay buenas noticias: Estamos trabajando en soluciones

La calidad del aire en el Valle de San Joaquín es mala y ni siquiera sabemos qué tan mala es en las zonas rurales. Pero la buena noticia es que estamos haciendo algo porque nos importa.

Por ejemplo, varios grupos como Central California Asthma Collaborative , Central California Environmental Justice Network y  la Red SocioAmbiental y Educativa están instalando monitores de calidad del aire precisos y asequibles en muchas comunidades rurales para crear conciencia sobre la injusticia en la calidad del aire y realizar actividades de divulgación sobre sus impactos en la salud.

Otro ejemplo es el de los investigadores de UC Merced que están probando una nueva generación de modelos de IA para estimar mejor la calidad del aire en las zonas rurales. Los datos recopilados por miembros de la comunidad con monitores de calidad del aire de bajo costo se pueden utilizar para informar a sus comunidades y ayudar a los líderes locales a tomar decisiones en tiempo real en respuesta a los cambios en la calidad del aire. Los datos también se pueden utilizar para mejorar la precisión de los modelos de calidad del aire, lo que a su vez brindará aún más información de calidad a las comunidades.

Las noticias del informe pueden ser nefastas, pero lo que me da esperanza (además de la eliminación gradual de los combustibles fósiles) es una solución en la que yo y muchos colegas aquí en el Valle de San Joaquín estamos trabajando activamente: el reúso de tierras de cultivo. Es una solución poderosa sobre la que escribo blogs con frecuencia (aquí, aquí y aquí).

El reúso de tierras de cultivo es una solución viable para abordar la escasez y la calidad del agua, y la buena noticia es que también es una solución para mejorar la calidad del aire. El reúso de tierras de cultivo junto con una agricultura sostenible que prioriza suelos saludables, un uso limitado o nulo de pesticidas y una menor aplicación de fertilizantes tóxicos puede mejorar la calidad del aire en lugares como el Valle de San Joaquín, donde probablemente necesitaremos reusar más de un millón de acres de cultivos durante las próximas décadas.

Si lo hacemos bien, el reúso de tierras de cultivo puede mejorar drásticamente la calidad de vida en las comunidades desfavorecidas y aumentar la resiliencia económica y agronómica de los agricultores, al mismo tiempo que nos volvemos sostenibles con nuestro uso del agua y fomentamos la salud ambiental.

En las zonas rurales, una zona de revitalización de una milla alrededor de las 123 comunidades agrícolas más pequeñas y desfavorecidas del Valle de San Joaquín puede reducir el uso de agua en 1,45 millones de acres-pie, el uso de pesticidas en 11 millones de libras, la lixiviación de nitratos a los acuíferos en 193 millones de libras y emisiones de CO2e en 1,85 millones de toneladas métricas. Esta fue la conclusión de uno de nuestros estudios científicos.

Pero reinventar la agricultura sostenible en California también puede ayudar a las áreas metropolitanas. Como recordatorio, la peor calidad del aire en los Estados Unidos se encuentra en Kern, Tulare y Fresno, y estos tres son, con diferencia, los condados con mayor aplicación de pesticidas en California. No sé si mejores prácticas agrícolas puedan dar una calificación satisfactoria a nuestras ciudades del Valle de San Joaquín porque la contaminación relacionada con los combustibles fósiles todavía es muy grave en esas áreas. Pero poner fin a nuestra dependencia de los combustibles fósiles combinado con mejores prácticas agrícolas puede aumentar drásticamente la calidad del aire en California para todos nosotros.

Esta es una idea conceptual de cómo la reutilización de tierras de cultivo en torno a comunidades agrícolas desfavorecidas puede ayudar a todos los involucrados. El camino a seguir

Los problemas de calidad del aire de California surgen de una combinación de su geografía, clima y factores antropogénicos. La hermosa topografía de California, con sus valles y montañas, puede estancar el aire y atrapar los contaminantes, lo que lleva a la acumulación de contaminación en ciertas áreas como el Valle de San Joaquín o Los Ángeles. Pero eso no lo podemos cambiar.

Desde el punto de vista climático y meteorológico, California tiene inversiones de temperatura, donde una capa de aire cálido atrapa el aire más frío cerca del suelo, evitando que los contaminantes se dispersen en la atmósfera. Repito, esto es particularmente común en el Valle Central y Los Ángeles. Además, los incendios forestales, exacerbados por el cambio climático y las condiciones de sequía, liberan grandes cantidades de humo y partículas al aire, empeorando aún más la calidad del aire.

Si bien podemos hacer un mejor trabajo administrando nuestros bosques para prevenir incendios forestales, no podemos modificar las características meteorológicas de California.

Lo que sí podemos cambiar son los factores antropogénicos que llevan a California a tener la peor calidad de aire de Estados Unidos.

Necesitamos esforzarnos más para mejorar la calidad del aire tanto en las zonas urbanas como rurales e informar a la gente al respecto. Necesitamos preocuparnos por cómo las políticas moldean la salud de los californianos. Necesitamos exigir mejores alternativas de energía, transporte y agricultura que sean más limpias. Necesitamos revertir el cambio climático.

Por supuesto, esto es fácil de decir… pero si actuamos juntos, también puede ser factible hacerlo.

En las ciudades de California, para mejorar nuestra calidad del aire y nuestro bienestar, debemos poner fin a la dependencia de los combustibles fósiles, promover el transporte limpio y mejorar una planificación urbana más ecológica.

En las zonas rurales y agrícolas de California, además de lo anterior, necesitamos aprender del pasado y volvernos sostenibles. El reúso de tierras de cultivo es una oportunidad para mejorar la calidad de vida de todos, brindar sostenibilidad económica y ambiental a los agricultores y las comunidades rurales, mejorar la calidad del aire al reducir drásticamente la dependencia de pesticidas y fertilizantes y detener las prácticas agronómicas inadecuadas que liberan polvo contaminante.

Estamos en un momento crítico en California con una oportunidad de financiamiento única en una generación para corregir injusticias y mejorar la resiliencia climática en Estados Unidos gracias a los fondos de la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura. Si California va a seguir liderando la protección ambiental, la agricultura y la tecnología, y hacer que su aire sea más limpio, entonces nuestros líderes electos deben incentivar más que nunca la energía y el transporte más limpios, prácticas agrícolas más sostenibles y políticas más equitativas que ayuden a un crecimiento económico basado en mejorar la calidad de vida de todos. Nuestras narices, gargantas, corazones y pulmones lo merecen.

Among world’s top 60 banks those in US are biggest fossil fuel financiers, while Barclays leads way in Europe

The world’s big banks have handed nearly $7tn (£5.6tn) in funding to the fossil fuel industry since the Paris agreement to limit carbon emissions, according to research.

In 2016, after talks in Paris, 196 countries signed an agreement to limit global heating as a result of carbon emissions to at most 2C above preindustrial levels, with an ideal limit of 1.5C to prevent the worst impacts of a drastically changed climate.

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New data projects are linking social issues with global warming. Here’s what that means for these New York communities.

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